En la antigüedad, para saber la hora, las personas dividían un día en doce períodos de 2 horas y designaban un animal para representar cada período de acuerdo con el tiempo especial de cada animal.
Rata: 23: 00-01: 00 (cuando las ratas buscan activamente comida).
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Buey: 01: 00-03: 00 (cuando los bueyes comienzan a rumiar y comienzan a labrar la tierra)
Tigre: 03: 00-05: 00 (cuando los tigres comienzan a cazar presas)
Conejo: 05: 00-07: 00 (cuando, según los cuentos populares chinos, el conejo de jade en la luna comienza a machacar hierbas con un mortero)
Dragon: 07: 00-09: 00 (cuando, en los cuentos populares chinos, los dragones comienzan a marchar hacia el oeste)
Serpiente: 09: 00-11: 00 (cuando las serpientes salen de sus agujeros)
Caballo: 11: 00-13: 00 (cuando el sol es más fuerte durante el día y los caballos se mantienen rigurosos mientras muchos otros animales se acuestan para descansar)
Cabra: 13: 00-15: 00 (se cree que si las cabras engordan más si comen pasto durante este tiempo)
Mono: 15: 00-17: 00 (cuando los monos se ponen muy animados)
Gallo: 17: 00-19: 00 (cuando los gallos regresan a sus gallineros)
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Perro: 19: 00-21: 00 (cuando los perros cumplen con su deber de vigilar las casas)
Cerdo: 21: 00-23: 00 (cuando los cerdos duermen tranquilos y sanos)