Sitio del hombre de Pekín y Zhoukoudian

El Museo del Hombre de Pekín, o Museo Antropológico de Zhoukoudian, está situado en el pueblo de Zhoukoudian ( Choukoutien en chino pinyin, 'Zhoukoudian' es para 'Choukoutien' como 'Pekín' es para 'Beijing') cerca de Beijing, donde el descubrimiento de 1921 del Hombre de Pekín ( Sinanthropus pekinensis ), basado en el hallazgo superficial de un molar, causó sensación cuando se descubrió por primera vez, ya que no solo fue el primer ejemplo de un humanoide prehistórico encontrado en China, sino el primer hallazgo de este tipo en toda Asia. Se creía que el Hombre de Pekín era un ejemplo de un 'eslabón perdido' entre el mono y el hombre, la noción de un eslabón perdido que pertenecía más a la imaginación de los laicos que al mundo académico de la ciencia. Se encontraron más piezas del 'rompecabezas' del Hombre de Pekín durante las excavaciones iniciales del sitio que se llevaron a cabo entre 1923-1927.

Ahora se considera que el hombre de Pekín pertenece al género más amplio llamado Hombre de pie ('humanoide erecto'), convirtiendo al hombre de Pekín en un Homo erectus pekinensis . Peking Man compartió este papel de eslabón perdido con otros dos especímenes: Java Man, encontrado en 1891 en la isla de Java Oriental en Indonesia, otro Hombre de pie con el nombre más específico de Pithecanthropus erectus ('hombre-mono erguido'), erectus siendo el género propiamente dicho; y Taung Child ( Australopithecus africanus ), encontrado en 1924 en Taung cerca de la ciudad de Kimberley, en Sudáfrica.

Mientras que la comunidad científica era algo escéptica sobre los hallazgos del Hombre de Java y su documentación, aceptó sin reservas el valor científico de los hallazgos del Hombre de Pekín, especialmente desde que las excavaciones durante 1923-1927 desenterraron más evidencia, incluidos más dientes, una mandíbula inferior y un cráneo. fragmentos. Además, durante una segunda serie de excavaciones que tuvieron lugar bajo la supervisión del paleontólogo chino, Yang Zhongjian (también conocido como Dr. CC Young en los círculos anglosajones, y generalmente conocido como el 'Padre de la Paleontología de Vertebrados China'), y que tomó lugar desde 1928 hasta que fueron interrumpidos abruptamente por las fuerzas invasoras japonesas en 1937, más de 200 fósiles humanos de más de 40 especímenes individuales, incluidos 6 casi completos tapas , o escutelaria, fueron excavados en el sitio.

Además de los hallazgos de fósiles humanoides, los científicos excavaron una serie de artefactos pertenecientes a la habitación humanoide, como herramientas primitivas de mano, o herramientas que carecen de mangos, como escamas de piedra (para cortar) y herramientas para picar piedra, donde estas últimas deben Debe entenderse como una piedra especial (en el área de Zhoukoudian, ya sea de cuarzo o arenisca verde) a la que se le han quitado grumos o escamas de ambos lados de un extremo de la piedra golpeando la piedra en ángulo con otra piedra de dureza similar. , el resultado es una herramienta primitiva, con un filo simple, que se puede agarrar con una mano. Otro indicador de habitación humanoide en Zhoukoudian fue la presencia de capas de cenizas que incluían los restos de huesos de animales carbonizados, lo que sugiere que la carne de animal se había cocinado aquí a fuego abierto.

Desafortunadamente, la mayor parte de los hallazgos en Zhoukoudian se perdieron para siempre, incluidas 5 de las 6 calotas. El antropólogo alemán, Franz Weidenreich, el entonces director del Laboratorio de Investigación Cenozoica del Colegio Médico de la Unión de Pekín que había sido creado por el paleoantropólogo canadiense y líder del primer conjunto de hallazgos de Zhoukoudian, Davidson Black, precisamente para analizar los hallazgos de Zhoukoudian de manera tal en cuanto a fechar y documentar adecuadamente su origen, afortunadamente había tenido la previsión de hacer copias de todas las calotas, de modo que no todo se perdió cuando los hallazgos de Zhoukoudian desaparecieron.

El hallazgo del Hombre de Pekín provocó un animado debate en la comunidad científica sobre el lugar de nacimiento, por así decirlo, de la vida humanoide. Hasta ese momento, la creencia generalizada era que la vida humanoide había surgido en África y desde allí se había extendido a otras partes del mundo. El hallazgo de Homo erectus pekinensis repentinamente dividió a los paleontólogos en dos campos: aquellos que continuaron sosteniendo que la vida humanoide había surgido en África (específicamente en África Oriental), y aquellos que ahora creían que la vida humanoide había surgido en Asia, específicamente, en China. Ese debate sigue sin resolverse.

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